Para poner en contexto la importancia de su relación con Latinoamérica, comenzaremos diciendo que, de las treinta y dos películas filmadas por Buñuel, veintidós corresponden al momento mexicano.

Buñuel llega a México luego de una segunda estancia en los Estados Unidos. No profundizaremos sobre los pormenores de sus múltiples exilios ya que exceden el alcance de este trabajo. Emprenderemos, sí, una suerte de recorrido biográfico de “Los olvidados,” película que lo sitúa definitivamente en la órbita internacional.

México, tierra de acogida para los exiliados republicanos y en pleno apogeo cinematográfico, recibe a un Buñuel —al que le otorgan la nacionalidad mexicana en el año 1949— a quien le encargan la realización de algunos filmes. Esto sucede hasta que, de la mano del productor Óscar Dancigers, llegan dos ideas y una oportunidad: las de recorrer los barrios marginales de la ciudad de México en el momento de su urbanización, documentarse en los archivos de un reformatorio y plasmar los resultados en un film. Durante ese recorrido de tres años se convierte en testigo de la marginalidad, la precarización y la situación de extrema pobreza en los barrios más humildes de la capital. En el año 1950, Buñuel declara:

“Durante los tres años que estuve sin trabajar, pude recorrer de un extremo a otro la ciudad de México y la miseria de muchos de sus habitantes me impresionó. Decidí centrar Los olvidados sobre la vida de los niños abandonados y para documentarme consulté pacientemente los archivos de un reformatorio. Esto es, mi historia se basó en hechos reales. Traté de denunciar la triste condición de los humildes sin embellecerlos, porque odio la dulcificación del carácter de los pobres. Los olvidados es, quizá, mi film preferido”².

El país se encuentra inmerso en una etapa de marcado desarrollo industrial como así también en un momento cinematográfico de relieve, con figuras descollantes como Pedro Infante, María Félix y Jorge Negrete brillando en la galaxia del séptimo arte. Este período de auge industrial se asume devenido de la modernidad. Pero Buñuel desentierra, analiza y plasma las dicotomías como el gran intérprete del alma humana que fue. Es así que esta modernidad avasallante de los segundos iniciales del film va a contrastar brutalmente a lo largo de toda la película con la precarización de los más humildes, exponiendo las contradicciones al visibilizar a quienes viven en la opulencia y a los olvidados de siempre.