En época moderna, los Habsburgo construyeron su identidad sobre la base de una comunidad de intereses, diseñada cuidadosamente en torno a un consenso político y de estrechos y duraderos lazos familiares. Esta, sin embargo, no estuvo exenta de conflictos, desacuerdos y rivalidades entre las distintas ramas de la familia. Las conexiones entre las cortes de Madrid, Viena, Praga, Bruselas, Innsbruck y Graz contribuyeron así a mantener una comunicación fluida y constante entre todos los miembros de la dinastía. En un sentido amplio, la familia del monarca constituía la prolongación natural de la autoridad del soberano. Cada miembro familiar compartía, por lo tanto, el ideal de servir a su dinastía. Como agentes dentro de un sistema de cooperación intra-dinástica, participaban en una forma de empresa comunitaria que fomentaba la integración de todos los miembros de la dinastía. De esta manera, se convirtieron en nodos que conectaban los diversos espacios geográficos y culturales que conformaban la monarquía, desde Bruselas hasta Nápoles.

La reciente obra editada por Santiago Martínez Hernández, Alejandra Franganillo Álvarez y Jonathan Spangler tiene como tema central realizar un análisis crítico sobre las redes familiares de los Habsburgo de la Monarquía Hispánica. Bajo el nombre de On the steps of the throne. The King’s family and its political and cultural role in the Spanish monarchy (16th-18th centuries), sus distintos capítulos analizan el impacto de los diferentes parientes de los Habsburgo —consortes, hermanos, hermanas, primos, hijos ilegítimos— en los dos siglos que estos ocuparon el trono en España. Este volumen de ensayos, dividida en tres grandes secciones y escrita por diversos académicos de España, Francia e Italia, se centra entonces en las estrategias empleadas por la dinastía Habsburgo para emplear a sus familiares en distintos ámbitos de gobierno, así como en el mecenazgo religioso y cultural.

La primera parte se enfoca en el papel y los roles que las mujeres de la dinastía Habsburgo —esposas y madres, hijas, hermanas, sobrinas, tías y primas— desempeñaron como consortes, regentes y gobernadoras. La segunda de ellas, en cambio, se centra en diversos aspectos interrelacionados. En primer lugar, los roles ceremoniales y de mecenazgo que desempeñaban las hijas del rey en ausencia de una reina consorte y, luego, se aborda los problemas que podrían surgir por la incertidumbre jurídica de los hermanos del monarca reinante. Por último, se analizan aquellos casos cuando el monarca carecía de parientes directos, recurriendo a primos y sobrinos con distintos grados de parentesco, e incluso a hijos naturales.

Los diez capítulos que componen este volumen ofrecen así una perspectiva alternativa y complementaria sobre los monarcas Habsburgo en España, centrándose, sobre todo, en sus parientes y en los roles dinásticos que desempeñaron. A lo largo de sus trabajos, este volumen demuestra cómo los Habsburgo en España —a diferencia de otras dinastías reales europeas— integraron a miembros masculinos y femeninos de su familia en el gobierno de sus dominios hereditarios. La presente obra resulta, por lo tanto, imprescindible para repensar los roles dinásticos y políticos asignados a los parientes del rey en época moderna. A su vez, contribuye a comprender mejor los conflictos provocados por la gestión de la extensa comunidad transnacional de intereses y lealtades de la Monarquía Hispánica.